Opal

Opalul este o piatră semipreţioasă naturală rara (din acest motiv opalul nu se exploatează pe cale industrială), măsurata în carate. Tehnic opalul este un mineraloid amorf, un silicat hidratat cu formula chimică SiO₂*nH₂O. Datorita caracterului amorf este clasificat ca un mineraloid, spre deosebire de alte forme de silicaţi de obicei clasificaţi ca minerale. La nivel microscopic opalul este alcătuit din silicaţi sferici de 150-300nm dispuşi într-o reţea hexagonală sau cubică. În funcţie de calitatea opalului, se poate obţine un preţ pe carat similar sau mai mare cu cel al diamantului. A fost găsit pe toate continentele, dar 97 % din opale provin din sudul Australiei. Opalul de foarte bună calitate poate fi considerat una dintre cele cinci pietre preţioase ale lumii, celelalte fiind diamantul, safirul, smaraldul şi rubinul.